Edgar Rice Burroughs nacque il 1° settembre 1875 a Chicago e morì a Encino il 19 marzo 1950.
Lo scrittore statunitense è noto per la serie di romanzi che vedono protagonista il personaggio di Tarzan.
Non fu certo uno studente modello e nella sua vita vari furono i mestieri che svolse per sbarcare il lunario: lavorò infatti come poliziotto ferroviario, minatore, cercatore d’oro, negoziante in un drugstore, venditore di temperini, venditore ambulante di dolciumi, cow boy ed anche contabile, a dimostrazione di una perenne insoddisfazione che era, specie in quegli anni, una sua caratteristica.
Nel 1912, amareggiato e sull’orlo del suicidio a causa dei numerosi insuccessi professionali, realizza un romanzo d’avventura di genere fantascientifico: Sotto le lune di Marte (Under the Moons of Mars, pubblicato anche come A Princess of Mars). Neanche stavolta però l’autore è sicuro di sé, tanto che non firma il manoscritto col proprio nome, ma sceglie lo pseudonimo di Normal Bean (“Tipo Qualsiasi”).
Il romanzo, che costituisce il primo libro di una fortunata serie di ben undici volumi (fino al 1943), narra le avventure vissute sul pianeta Marte dal capitano John Carter; serializzato in sei puntate sulla rivista The All-Story, ottiene un successo immediato e, appunto, imprevisto da parte dell’autore.
Il suo Tarzan delle Scimmie (Tarzan of the Apes), che – pubblicato per la prima volta nel 1914 – diviene in breve un clamoroso bestseller in tutto il mondo conquistando la fantasia ed il favore di un pubblico eterogeneo e di tutte le età. È l’erede di Mowgli, il “figlio dei lupi” ideato da Kipling nei suoi due Libri della Giungla, sarebbe presto divenuto uno degli eroi più famosi di tutti i tempi, tanto che Burroughs gli dedicherà un ciclo narrativo che conta ventotto libri, tradotti in più di 50 lingue, almeno trenta film e una lunga serie di fumetti, telefilm e cartoni animati.
La sua fortuna economica crescerà tanto da permettergli di fondare una propria casa editrice – la Edgar Rice Burroughs, Inc.
Due città, una in California e l’altra nel Texas, verranno battezzate rispettivamente Tarzana e Tarzan in onore del suo personaggio più famoso.
Paola Bianchi